GéoBase en action
GéoBase et l'histoire des chemins de fer au Canada
Thad Wheeler a lancé sa petite entreprise qui reproduit des prototypes de parcours ferroviaires canadiens, pour les simulateurs de train accessibles au public. « Avant GéoBase et les Données numériques d'élévation du Canada (CDED), je devais acheter beaucoup de cartes topographiques et y appliquer un logiciel de balayage et de traitement pour en calquer toutes les courbes de niveau aux intervalles disponibles. Cela exigeait beaucoup de temps et d'efforts et ne produisait pas toujours de bons résultats », précise M. Wheeler. Pour produire des parcours de qualité, la simulation doit à son tour bien reproduire le paysage. « Du jour au lendemain, GéoBase a complètement changé la façon de faire », d'ajouter M. Wheeler.
Dès le début, M. Wheeler s'est rendu compte qu'il fallait représenter plusieurs kilomètres de paysage à partir de l'emplacement immédiat de la voie ferrée, ce que l'ancienne méthode de collecte des données ne permettait pratiquement pas de faire. Acheter des données numériques d'élévation n'était pas une solution non plus puisque le retour sur l'investissement de l'utilisation de telles données était tout simplement impossible. Mais lorsque les DNEC de GéoBase ont été mises à la disposition de tous gratuitement, le projet de Thad Wheeler a été sauvé. M. Wheeler pouvait désormais consacrer plus de temps à la modélisation des chevalets des ponts et de la structure des rails, qu'à se préoccuper sans arrêt du paysage. De plus, comme il utilise également les données de la voie ferrée sous forme de coordonnées GPS, il peut vraiment s'attaquer aux données numériques d'élévation et intégrer au logiciel de représentation du paysage les entités et leurs emplacements exacts.
À l'heure actuelle, M. Wheeler travaille sur le parcours historique qui traverse les montagnes de la Colombie-Britannique. Le matériel a une valeur éducative inestimable, car il nous renseigne sur l'histoire du Canada à ses débuts et sur l'importance des chemins de fer pour son établissement. Selon M. Wheeler : « Les DNEC de GéoBase permettent de reproduire les paysages ciblés avec tant de précision que ceux qui ne connaissent pas du tout les endroits souhaiteront vivement les voir de leurs yeux, entraînant ainsi certaines retombées touristiques ».
Les images illustrent les portions du chemin de fer de Kettle Valley qui reliait Medicine Hat, en Alberta, à Vancouver en passant par l'Intérieur-Sud de la Colombie-Britannique, de 1915 à sa mise hors service au début des années 1970. Tous les paysages ont été crées grâce aux DNEC de GéoBase.